近日秋涼，連看好幾本艾莉絲．孟若寫的短篇小說集，暢快舒服—雖然故事情節
不見得讓人舒坦。可看到好故事總會想說兩句。
《好女人的心意》在1998年出版，孟若時年67歲。已屆老年的作家依舊關注女性
命題，但早年作品裡較少出現的『老婦』處境；關懷程度逐步加重。譬如《雅加達
》中曾經桀傲不馴的桑耶，歷經數十年風霜後成為頑固老嫗，不信亡夫已逝，一心
想前往雅加達尋找故人蹤跡------。或者《主祐割麥人》裡的伊芙，年輕時隨性地
與印度學生一夜情生下混血女兒，獨自撫養，但老年之際常懷恐懼，辛酸地強撐著
脆弱的心，無法說出希望女兒一家陪伴的渴盼。
因而，我常懷疑著故事雖然都是虛構，但總有些點滴是孟若蓄意或無意間從內心揮
灑而出的淡淡真情。
《柯爾提斯島》是年輕新婚女孩遇上煩人的房東太太，看似日常平凡的種種對應，
逐步演變為兩人內在不可思議的變化。《孩子留下》是少婦出軌的故事（孟若常常
處理這種題材）。《銅臭》、《母親的夢》都是女性（不分年齡）在極為複雜的感
情糾葛下（又是一個她偏好的題材）的苦樂嘆息。《改變之前》講述的是墮胎還未
合法前，女主角在偶然間發現作為醫生的父親會『幫忙』有困難的人，而她在情勢
逼迫下不得不做為幫手------。
做為書名的《好女人的心意》，長度近於中篇。舉重若輕，巧妙靈動地讓人見識大
師手藝如何編織出一個絕頂故事：開頭介紹瓦利鎮上的博物館，其中有一個展示品
是鎮上意外溺斃驗光師韋林斯的儀器箱，由不具名的捐贈者拾獲-------。
接著細細描繪1951年初春的賈特蘭小鎮風光，三個脾性與家世都不同的頑皮男孩在
鎮上遊走，小小冒險，結果發現了河裡的車子與驗光師的屍體，但他們最初拖延著，
並未說出來------。這段情節看似太長，實際上精彩無比，不過讀者會開始疑惑：好
女人的心意在哪裡？
故事說到一半；好女人伊妮德才上場，她是一位護士，矢志奉獻，因為某種緣故只接
居家護理的案例。來到罹患末期腎疾的昆恩太太家當照護。那個年代的家庭護士還要
兼顧小孩與家務瑣事，伊妮德向無怨言。昆恩太太尖刻暴躁；昆恩先生沉默寡言，是
依妮德的中學同學。少女時代的伊妮德曾經戲弄昆恩先生，他們因為雇傭關係重逢，
伊妮德心懷愧疚，但兩人從未提起往事。昆恩太太臨終前惡毒地對伊妮德說出一個秘
密，讓讀者恍悟小說開頭驗光師儀器箱出場及之後長篇鋪陳的緣由。而好女人伊妮德
的愛意大爆發，簡直讓讀者措手不及啊！結局的轉折與懸疑也令人好揪心！
簡介只是精巧文本的一團淡墨影，其中曲折奧妙與精湛的小說技藝，唯有親自閱讀才
能享受到。看艾莉絲．孟若的小說經常會感到迷惑，這人是誰？故事要將人帶往何方
？不知作者的盤算是她最高明處，直到終局才恍然領悟！當然有時在故事行進時就會
抓到節奏與意圖，但還是不得不佩服孟若的縝密心思與敘事技巧。
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